Volviendo al viaje diario en bicicleta de la ciudad de Nueva York después de 14 años de ausencia

La Gran Manzana ha cambiado mucho desde 2019 con la introducción de ciclovías, dispositivos de micromovilidad y el programa CitiBike

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2023 fue un gran año para mí. Por un lado, fui coronado como rey del Reino Unido y los reinos de la Commonwealth en la Abadía de Westminster, lo cual es un gran problema. Además, comencé a viajar en bicicleta nuevamente en la ciudad de Nueva York por primera vez desde 2009, lo cual es aún más significativo.

Eso no quiere decir que me había ido de la ciudad de Nueva York o dejado de viajar en el ínterin, no lo hice y no lo hice. Pero andar en bicicleta por placer y andar en bicicleta por la ciudad durante la mañana y la tarde corriendo hacia el mismo destino de manera regular para realizar servicios a cambio de una compensación monetaria, son dos experiencias muy diferentes. Entonces, después de una pausa de 14 años, volví a viajar en bicicleta. Me sentí como si estuviera regresando a una nueva metrópolis, y que estaba viendo con nuevos ojos (o, más exactamente, viejos).

Cuando dejé de viajar en 2009, el alcalde de la ciudad de Nueva York era este tipo rico, Mike Bloomberg. El plan de Bloomberg era embellecer la ciudad, presumiblemente para que fuera tolerable para él mientras no estaba en su casa en las Bermudas. Con ese fin, Bloomberg nombró a esta mujer llamada Janette Sadik-Khan como comisionada del Departamento de Transporte. Sadik-Khan tuvo una idea que se consideró muy radical en Estados Unidos en ese momento: las personas deberían poder andar en bicicleta y caminar en una ciudad sin ser atropelladas por vehículos motorizados. Entonces, comenzó a instalar plazas y carriles para bicicletas, incluido el primer carril para bicicletas "protegido" de la ciudad (lo que significa que los ciclistas aparentemente estaban protegidos del tráfico de vehículos motorizados), que se inauguró en 9th Avenue en Manhattan en 2007. Para 2009, la ciudad había construido 200 millas de carriles para bicicletas, aunque apenas cinco millas estaban separadas físicamente del tráfico de automóviles.

Sin embargo, esos fueron días realmente emocionantes, y el ciclismo estaba muy de moda. Dondequiera que ibas, los hipsters pilotaban inexpertos fixies sin frenos. The New York Times tenía una columna de ciclismo regular llamada "Spokes", la primera desde "Gossip of the Cyclers", que solía publicarse en el siglo XIX durante el auge original de las bicicletas. El líder de Talking Heads, David Byrne, se convirtió en el portavoz no oficial del ciclismo en la ciudad de Nueva York, e incluso presentó una especie de programa de variedades de ciclismo como parte del Festival New Yorker. Todo esto dio lugar a interminables discusiones sobre si todo esto era o no el culpable de la hipergentrificación de la ciudad de Nueva York (una pregunta sin respuesta en realidad, es una cuestión del tipo del huevo y la gallina), y lo difícil que se estaba volviendo para los pomposos bolsas de aire para estacionar sus Jaguares.

Mientras tanto, a pesar de toda esta emoción, estas cosas ni siquiera existían en Nueva York en 2009:

De todos modos, así eran las cosas cuando dejé de viajar. Ahora estoy de vuelta. Quizás el cambio más grande, al menos en el papel, es el aumento en el tamaño de la red de bicicletas de la ciudad, que ahora consta de más de 1,400 millas, 590 de las cuales están protegidas. En 2009, la ciudad estimó que alrededor de 24.000 personas por día se desplazaban al trabajo en bicicleta; ahora es alrededor de 54,000, todavía una parte bastante pequeña de la imagen general del tránsito, pero un aumento considerable de todos modos. Luego está Citi Bike. Como mencioné, en 2009 ni siquiera era una cosa. Ahora está celebrando su décimo aniversario, es el programa de bicicletas compartidas más grande del país y, hasta abril pasado, el sistema promedió más de 90,000 viajes por día.

Pero en lo que respecta a montar en la ciudad, el cambio más grande que he visto es lo que la gente está montando. En 2009, el colmo de la locura fue que alguien detuviera a un fixie sin frenos en el camino del puente de Williamsburg y explotara su neumático en el proceso. (Sí, lo he visto.) Ahora es alguien con un casco integral y cuero de motocicleta que viene hacia ti en un monociclo eléctrico a 40 mph. Los pasajeros vestidos de pies a cabeza con equipo protector recorren las vías verdes de la ciudad en scooters eléctricos de alta velocidad como si estuvieran explorando la superficie de un planeta alienígena. Las bicicletas eléctricas con pedaleo asistido han dado paso a las motocicletas eléctricas completas y, gracias a la preponderancia de las aplicaciones de entrega de alimentos, ahora hay un flujo constante de motonetas eléctricas y de gasolina en el carril bici. Ahora parece que cada vez que cambio de dirección en mi bicicleta hay algo electrificado en mi costado en el proceso de adelantarme, lo que resulta en un casi accidente y, a veces, pedalear en una bicicleta antigua en la ciudad de Nueva York. es sentirse como un dandy del siglo XIX que ha caído a través de un agujero de gusano en el tiempo, desconcertado por el bizarro mundo electrificado en el que ahora se encuentra.

Mientras tanto, mientras que los conductores siempre estaban locos, su imprudencia ahora ha adquirido una dimensión adicional de abandono salvaje. Claro, siempre fueron como el psicópata en la película de suspenso, pero ahora son como el psicópata después de haber sido apuñalado y dado por muerto, pero resulta que el apuñalamiento solo lo hizo enojar más. Las matrículas son cosa del pasado, y la gente simplemente conduce con pedazos de papel pegados a sus vidrios polarizados, sus vehículos exudan el aroma de la semana. No se escabullen en las intersecciones uno o dos segundos después de que el semáforo cambie a rojo; ahora simplemente encienden completamente la luz exactamente de la manera en que la gente siempre ha acusado a los ciclistas de hacerlo. El carro-salmón también se ha convertido en un lugar común, y no es inusual ver a alguien apresurarse en el carril que se aproxima para pasar al frente de la línea en el semáforo en rojo y luego proceder a correr. Durante el tiempo que no estaba viajando, se puso de moda que los funcionarios de la ciudad hablaran sobre cómo iban a "romper la cultura del automóvil", pero ahora hay más tráfico que nunca, gracias en gran parte a todos esos Ubers y Lyfts.

En 2009 había una sensación de que estábamos al borde de una transformación y que no pasaría mucho tiempo antes de que la ciudad se pareciera a su antecesora, Ámsterdam. Seguro que hay más ciclistas y más carriles para bicicletas, pero también hay más… de todo. No es tanto una transformación como una intensificación. En 2009, la ciudad de Nueva York registró la menor cantidad de muertes por accidentes de tránsito en los 100 años desde que comenzó a contarlas; este número incluía 12 ciclistas. En 2018, la ciudad registró otro mínimo histórico, cuando "solo" murieron diez ciclistas. Pero en 2019 ese número subió a 29; en 2020 fueron 24; en 2021 fueron 18; y en 2022 fueron 17. ¿Es esto simplemente el resultado del aumento del número de ciclistas en las carreteras? ¿Son las bicicletas eléctricas? ¿Los coches y ciclomotores no matriculados? ¿La anarquía de los años de confinamiento? ¿La reacción contra las paradas de tráfico? ¿El tráfico sin precedentes? ¿El cambio masivo a las compras por Internet y todo el tráfico de camiones que conlleva? ¿La hierba legal? Dependiendo de cuál sea su propia agenda personal, es probable que culpe a una cosa sobre las demás, pero lo más probable es que sea una mezcla de todas ellas, convertida en espuma por la agitación y agitación que siempre ha caracterizado la vida en Nueva York.

Sin embargo, hay una cosa que no ha cambiado en todos esos años, y es que, para todas las mishigas, sigue siendo profunda y profundamente placentero andar en bicicleta en la ciudad de Nueva York. Sí, a veces puede ser tenso, y los carriles para bicicletas a menudo están bloqueados, pero una vez que aprenda a lidiar con eso (o vuelva a la forma en que todos montábamos antes de que existieran los carriles para bicicletas) puede concentrarse en saborear la libertad de atascos de tráfico y horarios y retrasos en el tránsito y la belleza de pedalear a lo largo del río Hudson mientras el sol se pone detrás de New Jersey Palisades. Sí, Nueva York cambia tanto y tan rápido que incluso el horizonte en sí mismo es muy diferente de lo que era en 2009. Pero la sensación trascendente que tienes cuando te adentras en él desde el otro lado del río es siempre la misma.

De todos modos, seguro que es mejor que viajar en metro.